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厄扎爾1927年10月13日生於馬拉亞省，1950年畢業於伊斯坦布爾技術大學，曾經在美國攻讀電機工程。曾任安卡拉中東技術大學講師、總理府技術顧問等職。1967年2 月任國家計劃組織顧問、歐共體協調局委員和地區合作發展組織主席。1971～1973年以經濟學家身分任世界銀行特別項目顧問。1979年12月任總理狄米瑞爾的經濟顧問和國家計劃組織副主席。1980年軍事政變后被政變領袖任命為內閣成員，9月任副總理兼外交部長，負責經濟事務。1982年7月辭去副總理職務 。1983年5月組建祖國黨，並任主席。同年12月任政府總理。1987年11月祖國黨在大選中獲勝，連任總理職務。1989年11月當選為土耳其第八任總統，這一職位傳統上被認為是超出黨派關係的，他隨即開始擴大總統的作用。領導土耳其參加海灣戰爭。

厄扎爾最大的政績是民營化大量土耳其的國營企業，並在民營化的過程中產生了許多新的中產階級，這些中產階級多半是安納托利亞半島上的傳統伊斯蘭教徒，因此也有人批評他劫掠傳統以伊斯坦布爾為根據地的資產階級的利益在安納托利亞半島培養他的支持者。蘇聯解體后，厄扎爾試圖加強土耳其跟中亞突厥語系國家的聯繫，並朝建立一個類似歐盟的突厥共同體的目標規劃。他在1993年總統任內死於心臟病。有人懷疑他是被暗殺。

2012年6月，土耳其公布最新報告說，前總統圖爾古特·厄扎爾1993年病逝一事「可疑」，應當啟動調查。

報告由土耳其國家審計委員會撰寫，13日公布。報告說，一些土耳其議員和厄扎爾的家人先前質疑，厄扎爾並非死於心力衰竭，可能遭人下毒殺害。針對這一說法，委員會展開調查，但未能獲得令人滿意的結果。為此，報告建議，可採用驗屍或採集頭髮樣本等技術手段進一步取證。

土耳其國家審計委員會由現任總統阿卜杜拉·居爾直接主管。

厄扎爾1989年至1993年擔任土耳其總統，被外界評價為土耳其自由市場經濟和對外開放的先行者。他1987年接受心臟搭橋手術，1993年4月因搶救無效去世，終年65歲。按醫生當時說法，厄扎爾死於心力衰竭。