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相鄰的棘細胞以橋粒相接。靠近淺層的棘細胞逐漸變成扁平形。棘細胞的細胞核位於中央，呈圓形或卵圓形，細胞質較豐富，嗜鹼性。電鏡觀察，有很多粗大的排列不規則的張力細絲，附著在橋粒的附著板上。此外，還有少量的卵圓形的膜被顆粒（membramecoating granules）。

是從表皮的棘細胞發生的皮膚癌
      這種癌的特徵是發生在面部、手腳等暴露部位，有各種各樣的癌前病變。所謂癌前病變包括有作為誘因的燒傷和外傷后的瘢痕、放射線損害、日光性角化病、鮑溫(Bowen)病、慢性炎症、化膿性肉芽腫和化學物質等。但是原因不明的也有不少。
      棘細胞癌的發生頻率就數量而言，在皮膚癌中是最多的，最近稍微有些減少。一般認為，一年的患病數在1500人左右，根據國家癌症中心的統計，男性比女性多1.5倍左右，發病的高峰年齡在60~69歲。
      如不進行處理，可轉移至淋巴結和內臟。70%以上有淋巴結轉移的可以治療，但已有內臟轉移的，有死亡的危險。