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法語文學（Littérature française）是指用法語寫成的文學，有時特指法國人用法語寫成的文學，也可以指法國文學。

現代法國人的起源非常複雜，主要由凱爾特人、日耳曼人和羅曼人構成，其中羅曼人所佔比重最大。法語本身在某種程度上也可以看作是拉丁語的一種現代形式。那些古羅馬的拉丁語天才儘管早已作古，卻似乎始終左右著法語文明發展的軌跡和方向。古羅馬人對秩序和理性的熱愛、對極端狀況的竭力避免等特徵被後來的法國人所繼承。然而這些特徵在法語文學中的體現卻並不明顯。儘管法國通常是新的文藝運動的發源地，但這無法改變法國人思維保守的事實。

法國人歷來非常嚴肅的看待美學問題；一部法國文學史，便是學習文學發展脈絡的最好教材。由於法語文學擁有悠久和豐富的歷史，並在發展過程中對其他語言的文學產生了深遠影響，因此通常認為其佔據了西方文學發展的核心位置。

有時法國人自視為高盧人的後裔，繼承了所謂的「高盧精神」，追求輕鬆愉悅的歡樂，喜歡嘲諷別人，從不嚴肅的思考生命和生活的相關問題。實際上，在所有法語文學中都可以看到這種 「高盧精神」的影子。然而，法語文學有一個非常基本的特徵卻經常容易被人忽視，那就是絕大多數最偉大的法語作家的作品中「高盧精神」體現得並不顯著。

如此簡單的概括顯然不可能將複雜的法語文學的特徵解釋清楚。對於大多數外國人，尤其是講英語的人而言，以表述明白、表意準確和風格高雅為特徵的法語散文似乎在形式上要優於法語詩歌。然而法國人卻會竭力反駁這一點。在他們眼中，法語詩歌獨特的韻律感是旁觀者永遠也無法充分領略的，其魅力絕不亞於聲名遠播的法語散文。對法國人而言，法語詩歌的獨特性根植於法國文明的傳統，並且也切合法國人的品味。

法語文學

中世紀的法語散文文體在歷史和編年史中最為常見，然而這類作品中最具魅力的卻是從十二世紀起出現的「奧卡西恩和妮克蕾蒂」系列故事。

和歐洲其他地區一樣，法國戲劇也起源於中世紀的宗教劇，但很久以後這兩種文藝樣式成了勢如水火的敵人。最早的戲劇只是對宗教儀式的簡單劇情化，最常見的是關於聖誕節和復活節的傳說。然而當這些戲劇的表演地點從教堂內轉移到公眾場合，並由法語代替了原始的拉丁語，法國戲劇的發展便開始沿著一條和羅馬基督教風格完全迥異的道路前行了。那些語言幽默、形式粗糙，具備現實主義風格的滑稽劇大行其道。在這種滑稽劇，以及同時盛行的諷刺寓言以及短篇敘事詩等諷刺文學中，第一次出現了前面所提到的「高盧精神」的影子。

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然而十六世紀法國最偉大的作家卻是使用散文文體寫作。弗朗索瓦·拉伯雷（1490年－1553年）及其最著名的作品《巨人傳》便用當時看來形式仍很曖昧的類小說的風格寫就。《巨人傳》風格奇異，極盡誇張，語言也非常粗糙，有時甚至粗俗，但卻在插科打諢之中對社會進行無情諷刺。16世紀法國另一位作家米歇爾·德·蒙田（1533年－1592年）則和拉伯雷風格截然不同。他文風成熟沉靜，是近代第一位偉大的散文家。他的作品旨在反應自己真實的人生經歷，並不追求語言的華麗。

進入十七世紀，法國徹底成為君主集權制國家。1635年成立的著名的法蘭西學院導致了法國文化的中央集權。文藝理論家尼古拉·布瓦洛·德斯普洛（1636年－1711年）出版《詩的藝術》，確立了古典主義文學的創作規則，成為當時絕對的權威，不容任何挑戰。

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古典主義文學本質上是貴族階層的文學，體現皇室的審美趣味，成就也局限在為數不多的幾個領域中。隨著市民所受教育水準的不斷提高以及社會關注度的不斷拓展，古典主義的僵死教條逐漸成為文學發展的桎梏。然而，能否理解古典主義精神和鑒賞其名著至今仍被法國人認為是判斷一個人是否有文化的標誌。

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這林林總總的觀念中，有些來自英國的知識階層。這個世紀最具特色的文學作品無一不是對理念的宣傳，以及對傳統、教條和權威的挑戰。此時的法國出現了大批被人稱為「哲學黨」的作家，主要包括孟德斯鳩、伏爾泰和狄德羅。孟德斯鳩（1689年－1755年）諷刺社會風俗的方方面面，頌揚英國的憲法。伏爾泰（1694年－1778年）攻擊固執的迷信，同情支持宗教迫害和政治壓迫的受害者。在他身上，

法語文學

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18世紀上半期的比埃爾·德·馬里沃（1688年－1763年）和18世紀下半期的比埃爾·博馬舍（1732年－1799年）繼承了古典主義喜劇創作的傳統。此外仍有一些作家從事著和理念宣傳無關的純文學創作，出現了一些小說，包括阿蘭·勒內·勒薩日（1668年－1747年）的《吉爾·布拉斯》和拉比·普萊伏（1697年－1743年）的《曼儂·雷斯考》。

18世紀法國最重要的作家是生於瑞士的讓·雅克·盧梭（1712年－1778年）。他的作品宣揚人類天然的美德和本能的合理性，攻擊社會文明的腐朽。他渴望生存在一個崇尚知識的世界，他本人是個教育的革新者、革命思想的啟蒙者。在文學上，他則被認為是浪漫主義的先驅。在整個十八世紀，盧梭的影響力超過其他任何一位文學家。

從1789年法國大革命的爆發，直到1815年拿破崙政權的最終顛覆，法國人都專註於對外界事物的觀察。這是法國政治歷史上最為風雲變幻的年代。若不是因為政治變局過多的吸引了法國人的注意力，浪漫主義運動在法國還會出現得再早一些。浪漫主義運動是對法國古典主義的直接反撥。在某種程度上，浪漫主義強調人的感情，而非理性；強調個人，而非社會；這並不完全符合法國人的國民特性。法國浪漫主義的濫觴出現於弗朗索瓦-勒內·德·夏多布里昂（1768年－1848年）的故事創作以及史達爾夫人對德國浪漫主義元素的介紹，在阿爾封斯·德·拉馬丁（1790年－1868年）風格傷感的詩歌中也有所體現。

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這一運動的其他作家包括風格悲觀的阿爾弗萊·德·維尼（1799年－1863年）、風格唯美的詩人特奧菲爾·戈蒂埃（1811年－1872年），以及善於刻畫憂鬱的浪漫情調的阿爾弗萊·德·繆塞（1810年－1857年）。這三個詩人同時也從事小說的創作，

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普羅斯佩·梅里美（1803年－1870年）是短篇小說大師。法國最著名的女作家喬治·桑（1804年－1876年）則最擅長描寫鄉村生活。夏爾·奧古斯丁·聖勃夫（1804年－1869年）是這個時代法國最偉大的文學評論家，他以畢生致力於浪漫主義理念的傳播，并力圖客觀的詮釋作品而非去評述。

到19世紀中期，浪漫主義運動發展到極致。浪漫主義主張將人的個性從規範和教條中解放出來，為作家提供了源源不斷的靈感。它使文學的一切分支得到又一次復甦，詩歌創作無疑從中獲益最多。在這一運動中，外國作家對法國文學的發展產生了不小的影響，尤其是莎士比亞、斯各特以及拜倫的創作。

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現實主義出現以後，真實的描繪現實生活成了文學創作的主流。司湯達（1783年－1842年）是法國現實主義的真正先驅，小說《紅與黑》至今仍有廣泛的讀者。巴爾扎克（1799年－1850年）的小說創作是法國現實主義文學最傑出的代表。他的《人間喜劇》是一部豐偉的文學大廈，不亞於一部關於19世紀法國社會風俗的編年史。除小說以外，小仲馬和奧傑爾的戲劇創作也遵循著現實主義原則。

這種追求真實、科學的現實主義原則甚至也被運用到詩歌創作中，著名的「高蹈派」詩人團體就是其中傑出的代表，其中又尤以勒貢特·德·利斯勒（1818年－1894年）成就最高。

現實主義者們主張排除一切幻覺，觀察最真實的生活，並多半注重描繪社會的陰暗面。這一趨勢在夏爾·波德萊爾（1821年－1867年）病態的詩歌中發揮到了極致。這使得波德萊爾和他同時代的人顯得格格不入，卻也註定了他將成為一個新的流派的先驅。

自然主義雖然風靡一時，但由於其過於悲觀的情調和極端冷峻的風格，始終未能如現實主義或浪漫主義一樣形成一種世界範圍內的大觀。19世紀下半期，一場對自然主義的大規模反撥在法國文學界出現了。這場被後人稱作象徵主義運動的文學浪潮主要出現在詩歌領域。在某種程度上，象徵主義文學可以看作是浪漫主義精神的一次特殊的復興。象徵主義主張用曖昧、隱諱的暗示來替代精確的陳述，以言語和格律的巧妙搭配來喚醒人們靈魂深處的情感。斯蒂芬·馬拉美（1842年－1898年）和保羅·魏爾倫（1844年－1896年）是象徵主義詩人中最有天賦也是名氣最響的兩位。這一運動在散文體的文學樣式中也有發展，代表人物是用法語寫作的比利時人莫里斯·梅特林克（1862年－1949年）。象徵主義詩歌在詩歌的格律上做了一些非常可貴的試驗，並最終使得法語詩歌徹底擺脫了傳統形式的束縛。

法語並不是法國境內唯一的文學語言。中世紀時期法國境內形成一些方言在其後的幾個世紀里都發展了自身獨特的文學傳統，比如盎格魯-諾曼語文學和普羅旺斯語文學。這些方言寫成的文學一直獨立發展到了18世紀，卻終於在日益強大的法語文學中逐漸黯淡下來，幾近消失。19世紀曾經出現過一場聲勢浩大的方言文學復興運動，湧現出諸如菲利布里奇等用普羅旺斯語寫作的傑出作家。這場運動對法語文學產生了深刻的影響，也間接促成了諾曼語文學的一場短期的繁榮。用普羅旺斯方言寫作的詩人弗雷德里克·彌斯特拉爾（1830年－1914年）於1904年獲得了諾貝爾文學獎。

1920年代以後，布列塔尼語文學出現了欣欣向榮的景象，儘管講這種語言的人口越來越少。1925年，羅帕爾茲·厄蒙創立了一本名為「Gwalam」的期刊，領導了為期19年的布列塔尼語復興運動，旨在提升布列塔尼語在法國和國際上的地位。布列塔尼語作家們積極創作各種類型的文學作品，並將很多著名的外國文學作品翻譯成布列塔尼方言。這場運動第一次使得布列塔尼語這種瀕危的小語種得到世界範圍內的聲譽。

此外，一戰前後的法國境內，瓦龍語、加泰羅尼亞語等方言的文學也得到了一定程度的發展。

1920年代，法國出現超現實主義運動，保羅·艾呂雅在這一領域做出了很多可貴的嘗試。 1940年代存在主義文學的代表人物保羅·薩特和阿爾貝·加繆也許是20世紀最負盛名的法語作家。西蒙娜·德·波伏娃則是女權主義文學的先驅之一。

1950年代，法國成為「新小說」運動的策源地。當代法語文學產生了一大批成就斐然的大師，卻鮮有哪個人能夠獨領風騷。法語文學在小說、戲劇、詩歌以及文學評論等各個領域都有所發展。姑且不論現代法語文學的成就及其發展趨向，至少到目前為止，法語文學的發展仍然是充滿活力、永不疲倦的。