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硬鱗魚這種魚分佈於西大西洋――從加拿大與美國麻薩諸塞州到巴西。其身上與尾柄呈黑色，上面點綴有很多的白色小斑點。它們喜愛獨居或形成小群魚群，吃海底上各式各樣的無脊椎

動物例如軟體動物、甲殼動物、海綿和蠕蟲, 它們朋嘴巴里吹出水來，以顯露這些可口的獵物。這是出現於晚二疊世並在中生代前期廣佈於世界各地,介於軟骨硬鱗魚類和真骨魚類之間的魚類,現今殘存者極少,北美淡水中的Lepidosteus(鱗骨針)及Amia(弓鰭魚)可為其代表。

軟骨硬鱗魚次亞綱又稱硬鱗魚類(Ganoid)。輻鰭魚中最原始的一類。內骨骼多為軟骨,體被斜方形堅厚硬鱗。上頜骨參與頰部的組成，與前鰓蓋骨固著聯結，口裂深，口緣具錐形齒。

各鰭鰭條很多，單背鰭與腹鰭靠近身體的後部，歪型尾。軟骨硬鱗魚類包括古鱈目、多鰭目及鱘目。泥盆紀至現代，晚古生代及中生代初期繁盛，新生代衰落，只有少數代表如鱘、白鱘、多鰭魚等延續至今。中國軟骨硬鱗魚類化石有吐魯番鱈(Turfania)、中華扁體魚(Sinoplatysomus)、北票鱘(Peipiaosteus)、原白鱘(Protosephurus)等。